– Jeff Watkins, AutoStack XP
Catherine y Jeff Watkins son propietarios de una granja en Kukerin, en la región de la zona cerealera de Australia Occidental. Su principal cultivo es el heno de avena para exportación, junto con trigo, cebada y lupinos. En 2016, cuando consideraron adquirir una apiladora, producían 10.000 pacas de heno al año y no estaban seguros de si ese volumen justificaba el costo de una apiladora automática.
Solían alquilar varias manipuladoras telescópicas para mover sus pacas de tres en tres, y apilarlos en zonas de seis pacas de altura y 40 pies de largo para fines de transporte, por lo que el campo terminaba pareciendo un bloque de apartamentos. Eso funcionó bien durante 10 años, pero luego Catherine y Jeff desarrollaron sus prácticas agrícolas. En lugar de cultivar los campos, protegieron su suelo con siembra directa sin labranza. Su suelo está mejorando, pero las superficies son rugosas. "Era un trabajo duro para los operadores que conducían las manipuladoras telescópicas sobre los campos, además desgastaba mucho las máquinas, así que decidimos optar por una apiladora automática", dice Jeff.
En 2016, las apiladoras Arcusin eran una rareza en Australia. Jeff hizo su propia investigación y decidió que el modelo AutoStack XP era la mejor máquina para el trabajo. "La Arcusin recoge las pacas directamente sobre la línea A-B y los gira sobre la máquina. Tiene menos piezas móviles y menos mantenimiento que otras apiladoras. Trabajo con pacas 4x3 y 4x4, y me gustó que podía cambiar la configuración para los diferentes tamaños de pacas desde la cabina. Ajustar las alas del remolque o cambiar para pacas de diferentes longitudes solo requiere unos minutos de ajuste manual."
La AutoStack de Jeff y Catherine está desplazada, de modo que el conductor puede ver claramente la cama del elevador de carga en el espejo. El conductor alinea el brazo del elevador con el fardo, y luego la paca sube hacia la mesa y se coloca en su posición. Una vez cargado, el operador retrocede hacia la pila y las pacas se levantan en una pila vertical, de seis pacas de altura y dos de ancho. Una pierna hidráulica empuja la paca inferior hacia afuera mientras la máquina avanza.
Jeff dice que el apoyo que ha recibido de Arcusin siempre ha sido excelente. "Son una empresa familiar y me impresionó su actitud. Vinieron aquí para conocer a todos los que somos propietarios de sus máquinas y escucharon lo que teníamos que decir".
Jeff tira de su AutoStack con un tractor de 210 HP. Los neumáticos del tractor están llenos de agua para contrarrestar el peso del remolque cargado. La máquina tiene un eje direccional y puede ir a cualquier parte. El único problema que enfrenta Jeff es mantener los sensores limpios en el polvoriento ambiente de Australia Occidental. "Esto es realmente agricultura de secano y algunos años no podemos ver la apiladora de fardos por todo el polvo. Pero todas nuestras máquinas están controladas por sensores, así que hemos aprendido a adaptarnos y sabemos qué sensores limpiar si tenemos algún problema".
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